Projeto da passagem para peixes em Cape Fear
A histórica estrutura de eclusa e represa na Carolina do Norte tinha se tornado um obstáculo à migração dos peixes, resultando em uma diminuição significativa da população de peixes. O U.S. Army Corps of Engineers (Corpo de Engenheiros do Exército Americano) contratou a Tetra Tech para projetar uma passagem para peixes exclusiva que proporcionará uma rota natural de migração, melhorará as populações de peixes e fortalecerá a economia local.
A eclusa e represa Nº 1, de quase 100 anos, no Rio Cape Fear, perto de Wilmington, estado da Carolina do Norte, era uma estrutura com base de madeira preenchida com rochas com uma camada de menos de um metro de concreto, usada historicamente como suporte à navegação comercial e transporte de cargas. A necessidade de ter esta represa, junto com as eclusas e represas Nº 2 e 3 a montante, diminui à medida que meios de transporte terrestres mais disponíveis e eficientes foram implantados. A represa se tornou um obstáculo para que os peixes anádromos alcançassem áreas de reprodução a montante, resultando em uma diminuição significativa da população das espécies, incluindo o robalo, o esturjão do Atlântico, o esturjão-de-nariz-curto, o arenque de água doce e o sável americano.
Biólogos da U.S. Geological Survey (Divisão de Levantamentos Geológicos dos EUA) e North Carolina Division of Marine Fisheries (Divisão de Pesqueiros Marinhos da Carolina do Norte) estimam que as espécies de peixes locais estão presentes em pequenas porcentagens de sua potencial população: robalo, 10%; o ameaçado esturjão do Atlântico, 12%; e o esturjão-de-nariz-curto, 1%. As medidas anteriores para permitir o acesso de peixes em fase de reprodução às áreas a montante permitiram que apenas cerca da metade dos sáveis e robalos ultrapassassem a eclusa e represa Nº 1.
O Corpo de Engenheiros do Exército Americano do Distrito de Wilmington escolheu a Tetra Tech para projetar uma nova passagem para peixes na eclusa e represa Nº 1. A passagem para peixes mitiga os efeitos potenciais sobre as espécies de esturjão-de-nariz-curto ameaçadas e outras espécies devido à remoção de rochas e explosões para o projeto de aumento da profundidade de Wilmington Harbor.
A estrutura da passagem para peixes consiste em uma série de rampas de rocha arqueadas com barreiras e poços, permitindo um aclive variável de 3% a 5% para passagem de peixes. A Tetra Tech também projetou uma parede de retenção de estacas-prancha, paralela à estrutura de eclusa existente, para impedir que as cargas das rochas da passagem para peixes causem a sua desestabilização.
Este projeto urgente financiado na forma da lei American Recovery and Reinvestment Act melhorará o habitat dos peixes e aumentará a sua população, o que por sua vez sustentará maiores espécies predadoras e otimizará o ecossistema. O projeto também terá um efeito econômico positivo na comunidade vizinha. A melhoria da pesca em Cape Fear trará pescadores das redondezas, alavancando a economia local.