A Tetra Tech concluiu 15 anos de obras no Salton Sea, o maior lago do estado da Califórnia, que ocupa uma área de 974 km² de bacia deserta no sudeste da Califórnia. Estamos apenas começando a trabalhar em um novo financiamento e estudo de viabilidade para desenvolver uma estratégia de adaptação que gere uma solução abrangente para diversas preocupações ambientais. 

O projeto envolverá o planejamento de viabilidade e projeto de engenharia para restauração do lago de modo a garantir que Salton Sea se torne o centro de um ecossistema sustentável, um destino de lazer renovado e que pode ser desenvolvido economicamente para geração de energia geotérmica que seja acessível a partir da extremidade sul do lago. Os trabalhos atuais da Tetra Tech em Salton Sea incluem o planejamento, modelagem e estudos de projeto conceitual.

“A abordagem inclui a formulação de alternativas com múltiplos componentes de restauração”, disse o Dr. Bill Brownlie, Engenheiro Chefe da Tetra Tech, Diretor de Gestão de Riscos Corporativos, e gestor do programa do nosso trabalho no projeto Salton Sea desde 1998. “Os componentes de restauração serão projetados para atender a objetivos ambientais, de viabilidade e sustentabilidade em longo prazo dentro de nossas limitações atuais.”

Salton Sea e suas áreas adjacentes dão suporte a um habitat de vida selvagem diversificada para mais de 400 espécies de aves e serve como conexão essencial no caminho internacional de migração de aves conhecido como Pacific Flyway, de mais de 8.000 km de extensão. O lago tem atualmente 56 km de comprimento, 16 km de largura e é cerca de 50% mais salgado que o oceano. Está localizado ao sul de Palm Springs em uma bacia a 70 m abaixo do nível do mar sem saída natural.

Com as condições atuais de estiagem e o aumento da procura de água na Califórnia, os afluentes estão sendo desviados para outros usos, fazendo o lago encolher. Conforme o corpo d’água retrocede e sua salinidade aumenta, aumentam os riscos de suspensão de poeira no vento e emissões de sulfeto de hidrogênio que ameaçam os habitats de peixes, aves e outras formas de vida selvagem, e também a saúde humana.

“Salton Sea foi um grande destino de lazer durante as décadas de 50 e 60, mas o aumento de sua salinidade e outros problemas de qualidade da água prejudicaram seu uso para fins recreativos,” disse o Dr. Brownlie. “Ajudamos nosso cliente de longo prazo, a Autoridade de Salton Sea, a obter um subsídio de $2 milhões da California Natural Resources Agency (Agência de Recursos Naturais da Califórnia) para o projeto de viabilidade atual. Estamos atuando como representantes do proprietário, gerenciando o projeto e realizando o planejamento e estudos técnicos.”

Um grande campo de energia geotérmica na extremidade sul de Salton Sea pode ser essencial para o futuro do lago. Sendo uma fonte importante de energia verde, estudos preveem que o campo de energia pode suportar até 2.000 MW de capacidade de geração básica de 2016 a 2046. “Embora problemas ambientais aumentem conforme as margens retrocedam, a produção de energia geotérmica se tornará mais prática”, disse Nicole Stern, da Tetra Tech, uma cientista ambiental e gestora adjunta do projeto do estudo de viabilidade.

O gerente do projeto, o Dr. Sujoy Roy, acrescenta: “nós nos unimos ao Laboratório de Energia Renovável (NREL) do Department of Energy (DoE – Departamento de Energia) por meio de seu programa “Work for Others”. O NREL ajudará a determinar como as taxas associadas ao desenvolvimento de energia alternativa nos Vales Imperial e Coachella poderiam ajudar a financiar ações de restauração.”