Rick Hoos possède plus de 35 années d’expérience professionnelle environnementale, socioéconomique et de gestion de projets importants dans les secteurs des mines, du pétrole et du gaz, et des pipelines, ainsi qu’auprès du Gouvernement du Canada.

Il a géré ou a fait partie d’équipes multidisciplinaires travaillant sur des projets importants au Canada, aux États-Unis et en Amérique latine. Il connaît bien les exigences réglementaires et les attentes de nombreux pays et celles de la communauté financière internationale. M. Hoos est un spécialiste de l’obtention de permis environnementaux pour les projets dans les régions arctiques et circumpolaires.

M. Hoos a obtenu son baccalauréat ès sciences en biologie et en géographie de l’université de Calgary et sa maîtrise ès sciences en océanographie et en biologie marine de l’université de Victoria. Il faisait partie des premiers employés embauchés pour travailler sur la réglementation fédérale relative aux effluents pour Environnement Canada lorsque le ministère a été créé en 1970. En plus de son expérience dans l’industrie, M. Hoos est professeur auxiliaire de gestion des ressources naturelles à l’université Simon Fraser depuis 1984. M. Hoos s’est joint à EBA, une société relevant de Tetra Tech, en 2000.

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Sur quels types de projets de développement en région nordique avez-vous travaillé?

J’ai travaillé sur un certain nombre de projets miniers dans les Territoires du Nord-Ouest, notamment pour les trois mines de diamant qui s’y trouvent, et je fournis actuellement des services de gestion environnementale pour l’une des plus anciennes mines de tungstène. Également, notre équipe vient de terminer deux importantes évaluations des impacts environnementaux pour une nouvelle mine d’or prévue et un projet séparé de métaux terreux rares.

En plus de travaux dans les domaines minier et minéralogique, nous avons récemment effectué l’évaluation des impacts environnementaux d’une route arctique proposée – l’autoroute passant d’Inuvik à Tuktoyaktuk dans la région du delta Mackenzie dans les Territoires du Nord-Ouest. Cette autoroute relierait finalement le sud du Canada à l’océan Arctique par le biais d’une route terrestre ouverte toute l’année. Ce projet est très excitant et satisfaisant pour moi personnellement, parce que je travaille avec la communauté de Tuk (Tuktoyaktuk) depuis 1979. Dans le passé, je me présentais généralement aux gens de cette communauté comme un représentant de l’industrie du pétrole et du gaz, mais je sentais qu’un certain niveau de confiance s’était établi entre nous au cours de toutes les années que nous avons passées ensemble.

Lorsque je suis retourné leur parler de « l’autoroute », dont la communauté a vraiment besoin, j’ai été reçu très chaleureusement. J’ai été très enthousiasmé de passer du temps avec la communauté pour tenter de trouver comment réaliser ce projet. Tuk est seulement relié au reste du monde par une route pendant une partie de l’année. En été, ils ne disposent pas d’options de transport terrestre, et le coût de la vie là-bas est extrêmement élevé, en particulier lorsque la communauté est isolée par le sud.

Quelle est l’importance du projet d’autoroute reliant Inuvik et Tuk?

Ce projet est important pour le Gouvernement du Canada pour de nombreuses raisons. Il soutiendrait les initiatives de souveraineté nordique et fournirait un accès à la base de la Garde côtière canadienne sur l’océan Arctique durant toute l’année. La route est aussi considérée comme un chemin vers les ressources parce qu’elle serait utile pour l’exploration future du pétrole et du gaz, même si le projet de gaz de la vallée Mackenzie, lorsqu’il sera finalement construit, aura un effet encore plus grand sur la région et le Nord en général.

Il est aussi important de noter que la route va grandement améliorer la qualité de vie des gens de Tuk ainsi que d’Inuvik. Les membres de ces deux communautés aimeraient beaucoup que l’autoroute soit construite. Ils pensent aux avantages pour leur famille – réduction du coût de la vie, occasions d’emploi, possibilité pour les familles de se rendre aux événements sportifs de leurs enfants ou à l’hôpital d’Inuvik. Actuellement, durant l’été, ils doivent voyager par bateau, ce qui n’est pas commode, ou par avion, ce qui est dispendieux. Lorsque la route sera terminée, ils seront capables de faire beaucoup de choses que nous tenons simplement pour acquises.

Comment le projet d’autoroute entre Inuvik et Tuk fait-il appel aux capacités de Tetra Tech?

EBA, une société relevant de Tetra Tech, par le biais de notre coentreprise d’Inuvialuit, Kiggiak-EBA Consulting Ltd., a fourni des services de consultation environnementale, socioéconomique et d’ingénierie pour l’autoroute proposée, notamment la préparation du dossier d’impact sur l’environnement. Nous soutenons aussi le processus continu d’examen environnemental, qui permettra l’approbation générale du projet. Nos ingénieurs en transport dirigent la conception technique de l’autoroute. Lorsque le projet passera à la phase de construction, nous espérons que les ingénieurs d’EBA et notre équipe chargée des questions environnementales participeront également à la phase de surveillance de la construction du projet. EBA joue un rôle semblable pour plusieurs autres infrastructures nordiques, notamment plusieurs sections de l’autoroute proposée de la Mackenzie Valley. Nous avons la capacité et l’occasion de participer à toutes les étapes du projet.

À quelles difficultés devez-vous faire face pour les projets de transport dans l’arctique?

Dans des environnements à pergélisol comme ceux du delta Mackenzie et la zone de la péninsule de Tuktoyaktuk, déranger la surface du sol en creusant n’est généralement pas une bonne idée. Donc, lorsqu’une route proposée rencontre une colline, la route doit passer par-dessus la colline ou la contourner. Dans le cas de l’autoroute entre Inuvik et Tuk, la route sera construite par-dessus la surface gelée de la toundra durant les mois d’hiver. Tout d’abord, la surface de la toundra gelée sera débarrassée de sa neige. Par la suite, une membrane géotextile sera placée à la surface de la zone touchée, et du matériel de remblayage sera déchargé et mis à niveau pour former la base de la route. Ce processus sera répété pour toute la longueur de l’autoroute proposée. En réalité, l’autoroute sera composée d’une butte d’un mètre et demi à deux mètres de haut, s’étendant sur environ 140 kilomètres.

Toutefois, dans le cas de cette nouvelle autoroute proposée, l’une des plus grandes difficultés n’est pas la construction ou l’exploitation de l’autoroute elle-même, mais la fourniture d’un nouvel accès à une zone généralement inaccessible par le public, en particulier durant les mois sans neige. Nous sommes préoccupés parce que, en raison de la nouvelle route, les gens auront plus d’occasions de récolter les ressources naturelles de la région. Nous croyons que le comportement du public devra être géré à l’aide de stratégies précises. Le groupe requérant, avec l’aide d’EBA, a déterminé des manières pour que les organismes de gestion des ressources naturelles, les comités locaux de chasseurs et de trappeurs et d’autres parties intéressées et touchées travaillent de concert pour sensibiliser le public et minimiser les effets négatifs possibles sur les ressources halieutiques et fauniques de la région. Le dossier d’impact sur l’environnement détermine aussi des mesures et des stratégies d’atténuation que le développeur de l’autoroute devra mettre en place pour protéger l’environnement naturel de la région.

Nous avons parlé de difficultés, mais qu’aimez-vous le plus de votre travail?

J’adore le type de travail que je peux continuer de réaliser et le fait qu’EBA m’ait donné la liberté nécessaire pour travailler sur des projets très intéressants et posant de grands défis. J’apprécie aussi grandement l’occasion d’être le mentor de beaucoup de membres du personnel brillants, jeunes, enthousiastes et compétents, qui prendront un jour la relève de personnes comme moi! Tout cela est très excitant pour moi, tout comme l’a été la transition vers Tetra Tech, qui a été une expérience merveilleuse et positive.